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By: Ada Obando
Carné: 201503177
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Apenas adolescente, Efraín dejó la casa
familiar en la hacienda para ir a estudiar en un colegio de Bogotá. Se despide
de sus padres y hermanos, en medio de los cuales se halla María (niña de nueve
años que vive con ellos después de ser adoptada tiempo antes por la familia).
Efraín, luego de una ausencia de seis años, regresa a su casa y se encuentra a
María convertida en una hermosa joven. La naturaleza esplendorosa del valle del
Cauca con su gran exuberancia y belleza enmarca la historia de los enamorados.
Los adolescentes se confiesan su mutuo amor, primero hecho de silencios,
miradas, insinuaciones y juegos, hasta convertirse en una pasión intensa; luego
hacen planes para el futuro.
La salud de ella es frágil, pues padece
epilepsia. Enfermedad que en ese entonces no tenía ningún tipo de tratamiento.
Toda emoción fuerte, aun cuando le haya sido causada por el amor de Efraín,
puede poner en peligro su vida.
El padre de Efraín y tutor de María se ha
dado cuenta de la gravedad del asunto y hace saber a su hijo que no está
conforme con los proyectos de matrimonio de los jóvenes, pero acatará la
decisión que tomen los enamorados. Sin embargo, le propone que vaya a
Inglaterra a terminar sus estudios de medicina y, a su regreso, con más
posibilidades de hacer fortuna, estará preparado para casarse con Marta.
Los amantes temen que la separación sea
definitiva. El solo hecho de anunciar el viaje de Efraín deteriora mucho la
salud de la muchacha. Deben sufrir cuatro años de separación y esto parece
insoportable a los dos. El padre los hace prometerse valor para soportar esa
dura prueba y Efraín da su palabra de regresar lo más pronto posible para
casarse con María. Los presentimientos de desgracia, reforzados por las
apariciones intempestivas de una ave negra que persigue a los enamorados,
dominan la despedida.
Un año después, durante el cual Efraín recibe
continuas cartas de su amada, el joven es requerido por su familia para que
regrese a Colombia y vea a María, quien está a punto de morir de pena. Las
cartas que recibe durante su viaje de regreso le dan ánimos sobre la mejoría de
la enferma. Sólo la vuelta de Efraín puede salvarla.
El joven llega a Cali, adonde su familia se
ha trasladado. Esa noche, la madre del joven le cuenta la muerte de su amada, y
Efraín cae enfermo al saber la noticia.
Dos meses más tarde, el muchacho vuelve a la
hacienda y, abrumado por el dolor, está a punto de suicidarse tirándose al rio.
Durante la última noche en su hogar, con las
trenzas de María entre las manos, relee las cartas de ambos y sueña que la
difunta es su esposa.
Poco antes de emprender el viaje de vuelta a
Europa, visita la tumba de su amada y, cuando se está despidiendo, el graznido
de un ave negra, posada en la cruz de hierro del sepulcro, confirma su
desgracia. Efraín, impresionado, monta en su caballo y sale a galope por la
llanura vacía para perderse de vista en el horizonte oscuro. María ha muerto y
él también morirá.
La trágica historia del amor de Efraín y
María, rodeada de personajes típicamente americanos que habitan y disfrutan la
belleza del valle del Cauca, motiva la más grande novela romántica del
continente.
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